Testimonios de Vida: Juan José Gerardi

Juan José Gerardi Conedera

1922 – 1998

Nació en la ciudad de Guatemala, el 27 de diciembre de 1922.  Hijo de Manuel y Laura, familia descendiente de italianos. Matrimonio de cuatro hijos. Juan José ingresó al seminario de Guatemala para formarse como presbítero en la Iglesia Católica Apostólica Romana. Estudió teología en EEUU. Fue ordenado presbítero en 1946 desempeñándose en diversas zonas rurales del país. Fue elegido obispo para la diócesis de Verapaz. Era una de las zonas más pobres y donde la población maya era más excluida. Se caracterizó por, siendo obispo, continuar celebrando la Eucaristía en la lengua - dialecto de sus comunidades a diferencia del resto del clero guatemalteco blanco. Fue uno de los creadores del Centro San Benito de Promoción Humana, permitiendo a indígenas y campesinos convertirse en dirigentes sociales.

En el año 1974 fue trasladado a la diócesis de El Quiché. Lugar donde el ejército nacional y grupos subversivos armados se enfrentaban cada vez con mayor frecuencia y crudeza. Se produjeron crímenes masivos que años más tarde, organismos internacionales los definirán como genocidio. Catequistas, líderes de comunidades, dirigentes cristianos mayas fueron asesinados en esa época. Defensor de los derechos humanos, recibió innumerables amenazas de muerte y atentados por lo que se traslada a la ciudad de Guatemala.

Al asistir en 1980 al Sínodo de Obispos en la Ciudad del Vaticano, a su regreso se le prohibió el acceso al país por lo que debió pedir asilo político en Costa Rica desde donde continuó presidiendo la Conferencia Episcopal de Guatemala. Tras el golpe de estado de 1982 pudo regresar a su país. En 1984 fu designado Obispo Auxiliar de la arquidiócesis de Guatemala.

En el año 1988 integró la Comisión Nacional de Reconciliación. La Conferencia Episcopal crea la Oficina de Derechos Humanos del arzobispado para ocuparse de las víctimas del terrorismo de estado y de las violaciones a los Derechos Humanos. El obispo Gerardi inicia el proyecto Recuperación de la Memoria Histórica registrando por medio de testimonios y documentación argumentando que conocer la verdad sobre los crímines cometidos era la única forma de obtener una pacificación social.

El 24 de abril de 1988 el documento producido por el proyecto Recuperación de la Memoria Histórica, bajo el título: “Guatemala: nunca más” en cuatro tomos fue presentado, en esa ocasión el Obispo Gerardi dijo:

Pero entre las expectativas y nuestro compromiso también se encuentra la devolución de la memoria. El trabajo de búsqueda de la verdad no termina aquí, tiene que regresar a donde nació y apoyar mediante la producción de materiales, ceremonias, monumentos, etcétera, el papel de la memoria como un instrumento de reconstrucción social.

El informe prueba 54.000 violaciones a los Derechos Humanos en Guatemala durante la dictadura militar (1960 – 1996) cuyo resultado final fueron 150.000 guatemaltecos asesinados, 50.000 desaparecidos, 1.000.000 de exiliados y refugiados, 200.000 huérfanos, 40.000 viudas. También prueba el informe que 9 de cada 10 víctimas, eran civiles desarmados mayoritariamente indígenas. El 90% de los crímenes se probó que fueron causados por el ejército nacional y las bandas paramilitares asociadas al mismo.

El 26 de abril, dos días después de presentar el informe, el Obispo Gerardi fue asesinado en el garaje de la parroquia donde residía, tras haber sido golpeado brutalmente en la cabeza al punto de ser reconocido por el anillo episcopal que llevaba en su mano.

El 8 de junio de 2001, el poder judicial estableció el delito de “ejecución extra judicial en la persona de Juan José Gerardi” responsabilizando a oficiales del ejército y al presbítero que vivía en la parroquia con él.